Voyages au bout de ma lentille
Bienvenue au
monde des sternes nuptiales
Au Parc de la Frayère
Ce matin, au lac des voiles du parc de la Frayère, j'ai pu observer des sternes au comportement pour le moins intrigant. Deux sternes ont vite fait de s'élever au-dessus du lac dans un vol stationnaire, et réussir à se toucher, bec contre bec -- un peu comme une mère nourrissant son petit. J'ai filmé la séquence en rafale et dans les photos je n'ai vu aucun échange de nourriture. Par ailleurs, les deux oiseaux ne semblaient pas se disputer. Alors, de quoi s'agissait-il?
Il s'avère que j'étais témoin d'un rituel de parade nuptiale, classique et très synchronisée, qui est propre aux sternes (comme la Sterne pierregarin, la Sterne arctique ou la Sterne de Forster). Les ornithologues le nomment « volée aérienne » ou « poursuite aérienne » et il comporte trois phases:
La parade nuptiale
La parade nuptiale commence généralement lorsqu'une sterne (souvent le mâle) entame un vol ascendant en utilisant des battements d'ailes caractéristiques, lents et amples.
Dans ma séquence, le mâle sort littéralement de l'eau (comme vous pouvez le voir dans les deux photos précédentes).
Une partenaire intéressée suit de près ou se place juste au-dessus.
Après ce moment d'intense intimité, les oiseaux inclinent leur bec vers le bas, dressent leurs ailes en un « V » prononcé et descendent ensemble dans un vol plané et à pic vers l'eau du lac.
Toute la séquence est alors accompagnée de cris percutants.
Variations sur un thème
Bien souvent -- comme dans ces dernières photos --, le vol en altitude s'effectue entièrement « à sec », c.-à-d. sans aucun poisson. C'est simplement un test comportemental. Les sternes sont des chasseuses aériennes hors pair ; en synchronisant parfaitement leurs manœuvres complexes à grande vitesse et en altitude, elles prouvent l’une à l’autre leur bonne santé, leur forme physique et leur coordination -- des qualités essentielles à la réussite de leur couple et à l’élevage de leurs petits.
On peut y voir une certaine ressemblance avec la parade nuptiale des aigles -- cette roue périlleuse de la charrette où deux aigles s'élèvent à de grandes hauteurs, entrelacent leurs serres et plongent en spirale ou en chute libre vers le sol, ne se séparant qu'à la toute dernière seconde. Un test de confiance.
Par contre -- et j'ai pu l'observer dans une seconde rafale de photos, peu de temps après --, il se peut que l'oiseau dominant transporte un petit poisson en travers de son bec pour démontrer ses talents de pourvoyeur. Alors que les oiseaux volent bec contre bec, cela permet à la femelle d'évaluer la proie, mais le transfert de nourriture a généralement lieu plus tard, une fois les oiseaux posés au sol ou sur un perchoir voisin.
Dans cette seconde rafale photo, j'ai vu le mâle se diriger vers le toit d'une petite cabane d'hirondelle avec un petit poisson (un gobie) dans son bec.
La femelle, qui suivait de près, s'est alors posée à son tour.
Elle a d'abord saisi le poisson que son partenaire lui offrait "tendrement"...
...puis elle l'avala !
Et pour clore ce rituel nuptial, le couple s'est ensuite redressé comme pour remercier le ciel de lui avoir permis de célébrer ainsi son union.
Quelques photos additionnelles...
