Le Moucherolle phébi et l’asclépiade
Bienvenue au
monde du moucherolle
Au Refuge Faunique Marguerite d'Youville
On compte le Moucherolle phébi parmi les premiers oiseaux migrateurs à revenir au Canada. C'est un migrateur sur de courtes distances, favorisant le sud du Canada, les États-Unis et le nord du Mexique comme destination. Ce Tyrannidé est un passereau qui aime s'installer à proximité d'un point d'eau et qui recherche sa nourriture surtout à partir d'un perchoir.
Le comportement du Moucherolle phébi au-dessus de l'eau est une adaptation bien documentée. Lorsque les insectes se font rares, notamment au début du printemps ou à la fin de l'automne, par temps frais, il adopte souvent une technique similaire à celle du martin-pêcheur.
Il se perche au ras des eaux peu profondes pour fondre sur les petits alevins qui nagent en surface ou surtout les
larves d'insectes aquatiques qui grenouillent au-dessus de l'eau.
Alors, lorsqu'il quitte les berges pour se retrouver au milieu d'un champ ouvert, pourquoi le phébi se concentre-t-il si précisément sur le follicule d'une asclépiade ?
Il y a un parallèle à établir entre le courant fluvial qui emporte les poissons jusqu'au moucherolle phébi perché et le vent dans le champs qui traverse un tapis d'asclépiades en y dispersant les insectes. À l'automne, lorsque les follicules des asclépiades s'ouvrent, ils libèrent d'épais amas de filaments soyeux et blancs (coma) attachés aux graines. Emportés par le vent, ces filaments créent un écran mouvant et changeant dans la prairie. Au printemps, lorsque la nourriture est encore rare, les restes de fleurs d'asclépiades contiennent encore quelques graines qui attirent les nouveaux insectes, et le vent continue de jouer son rôle de distributeur.
Ce mouvement du vent a deux effets :
- Il déloge physiquement les insectes des champs (comme les cicadelles, les moucherons et les petits coléoptères) qui se cachent dans le sol.
- À l'automne, l’asclépiade, plante collante et riche en sève, abrite une importante communauté d’insectes spécialisés (punaises de l’asclépiade, les pucerons et les guêpes et mouches prédatrices qui les chassent).
En se plaçant directement sur le follicule, le phébi se positionne à l’endroit précis où se concentre ce flux important d’insectes.
Par ailleurs, un champ d'asclépiades offre une visibilité à 360 degrés. Perché au sommet des asclépiades, le phébi surplombe les herbes
du champ, ce qui lui permet d'utiliser
la même stratégie de chasse à l'affût
qu'au-dessus de l'eau.
Le même schéma comportemental est donc transposé d'un environnement aquatique à un environnement botanique.
L'oiseau
La saison de nidification se déroule de la mi-mars au début du mois d'août. La ponte contient de 2 à 6 œufs, habituellement 5 et la période d'incubation dure 16 jours. Il se nourrit principalement d'insectes volants, mais aussi parfois la prise de petits poissons.
Ci-contre, un phébi perché décolle en trombe.
